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Les pathologies du système somatosensoriel, appelées neuropathies sensitives périphériques, touchent environ 3 millions de personnes en France et causent des déficits sensoriels multiples. Une lésion nerveuse périphérique induit des réponses cellulaires permettant la survie et la régénération de ces neurones. Suite à une blessure du nerf périphérique les neurones sensitifs s’adaptent à un nouvel environnement pour réussir leur élongation axonale et ils rentrent dans une phase régénérative caractérisé par une croissance neuronale plus rapide et plus élongée. Nos études biophysiques adressent premièrement la description des modifications de ces cellules en termes de leur morphologie et propriétés nanomécaniques. La microscopie à force atomique a été utilisé pour imager les cellules vivantes dans conditions physiologiques et mesurer leur élasticité déterminant les propriétés mécaniques de la membrane cellulaire et le cytosquelette subjacente. Nous avons identifié des modifications importantes dans l’organisation des protéines du cytosquelette permettant la croissance rapide des neurites conditionnées. Dans le but de mimer les contraintes de l’organisation structurale des tissus et son rôle déterminant dans la direction de croissance et du mouvement cellulaire nous avons réalisé le guidage de la croissance neuronale en modifiant les surfaces par « microcontact printing ». En utilisant de circuits de protéines d’adhésion de la matrice extracellulaire, avec des géométries bien définies nous avons réussi à normaliser la pousse régénérative et l’activité électrique des neurones sensitifs et motoneurones spinaux en imitant la croissance longitudinale in vivo.

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